Puno – Titicaca

Daar een busrit van 6h, waarin we allebei weinig tot niet geslapen hebben, ons om 5h s'ochtends afzet in Puno besluiten we snel naar een hotel te gaan om nog een 2-tal uurtjes slaap in te halen alvorens de omgeving te exploreren.
Eigenlijk zouden we verschillende dagen nodig hebben om Puno en het Titicaca meer te ontdekken.

In 1 dag is het enkel haalbaar de Uros eilanden te gaan bekijken. Deze eilanden vormen de toeristische hoofdattractie van het Titicaca meer, maar ondanks de enorme en nogal choquerende commercialisatie is een bezoek aan deze in de wereld unieke drijvende eilanden de moeite waard. Eens ingescheept, met een tiental andere passagiers, bevaren en bewonderen we eerst het meer alvorens toe te komen.

De eilanden zijn zelfgemaakt uit verschillende lagen van een soort riet dat ze toelaat op de een of andere manier te drijven en worden bewoond door het Uros volk, een clan die leeft (of overleeft?) van visvangst en toerisme. Enkele eeuwen geleden waren zij verplicht deze eilanden te bouwen gezien de voortdurende aanvallen van de Colla en Inca stammen tegen hun dorpen. De drijvende riethoopjes van uiteenlopende groottes bestaan uit van hetzelfde riet gemaakte gebouwen en hebben soms rieten uitkijktorens en kano-achtige boten.

De toeristisch bezichtbare eilandjes hebben bovendien, jawel, winkeltjes waar je je, gezien de armoede van de bewoners waarbij hun kinderen je bestormen bij aankomst, bijna verplicht voelt iets te kopen. Het voelde nogal raar aan de levensomstandigheden van deze mensen en de vreugde van hun kinderen bij het geven van een simpele appel, te zien.

Het labyrint van waterwegen tussen de vele rieten eilanden, waarvan de kleinere bewoond worden door maar één familie, is echter een prachtig zicht.

Bij onze terugkomst in de haven vertrekt net een boot, vergezeld van een heuse brassband met een gelukkig trouwpaar aan boord.

We vernemen ondertussen dat omwille van het referendum de grens met Bolivie gesloten zal worden. Vandaar verandering van onze plannen en vertrek in zeven haasten uit Puno per taxi richting La Paz. Onderweg mooie uitzichten op het Titicaca meer, files door wegenwerken en een prachtig zicht op de verre sneeuwtoppen van de Cordillera Royal.